10-jaar Mezz: 'Onverstandig een grote zaal te willen'

CENTRUM – Met een markant gebouw alleen redt een muziekpodium het niet, was de eerste de gedachte van Mezz-man van het eerste uur Frank Zijlmans. Naamgenoot en huidig directeur Frank van Iersel weet pas sinds korte tijd dat de naamgeving een historische achtergrond heeft. Mezz viert deze week haar tienjarig bestaan: Een terugblik en een sprong voorwaarts.

De popzaal, deels gevestigd in de oude officiers mess van de voormalige Chassé kazerne, is inmiddels niet meer weg te denken uit het Bredase culturele leven. Het markante gebouw heeft zijn plek verworven. Van Iersel werkt sinds een half jaar in Breda, maar toch voelt hij al trots. Trots op het podium en de enthousiaste ploeg waarmee hij werkt.

Volgens de directeur, woonachtig in Tilburg, past Mezz precies bij de stad Breda. “Het is geen grote zwarte doos waar een hoop mensen in gepropt worden. Artiesten zijn vaak verbaasd. Ze ervaren het als een soort club. Dichtbij het publiek dat ze dan zelfs kunnen zien. Alsof ze er tussenstaan.”

Voeten in aarde
Zijlmans: “In Breda is daar bewust voor gekozen. We keken naar de plaatselijke muziekscène. Dan had je het over de Para en het Klapcot. Het zou onverstandig zijn geweest een grote zaal te willen. Zeker als even verderop Noorderligt bezig is met het grotere 013-podium.”

Het had heel wat voeten in aarde voordat Mezz eindelijk landde op de hoek van de Keizerstraat met de Vierwindenstraat. Het eerste plan stamt uit 1993 en het duurde bijna tien jaar totdat het gerealiseerd was. Volgens Zijlmans zou de popzaal eigenlijk al in 1998 opengaan.

“En dan ben je er nog lang niet. Je kunt een mooi gebouw neerzetten, maar je moet het ook nog exploiteren. In het begin is het best lastig geweest. De gemeente en de organisatie moesten elkaar echt leren kennen. Beide partijen moesten naar elkaar toe groeien”, aldus Zijlmans.

Doordenderende trein
Voor Van Iersel was het vlak na zijn aanstelling heel snel duidelijk dat de geest van zijn voorganger nog steeds rondwaart. Iets waarvoor hij waardering opbrengt, omdat het in zijn ogen een stevig fundament is.

“Ten eerste is Frank de ‘founding father’. Hij heeft het hele kader weggezet. Dat zie je in de wijze waarop dingen gebeuren. Het is over het algemeen nog steeds up to date. Als je dan tien jaar later binnenstapt is het gewoon een doordenderende trein”, meent Van Iersel.

Toch zijn er altijd zaken die rijp zijn voor aanpassing. Het directeurschap dat in een redelijk korte tijd, zo’n vijf jaar, door drie verschillende roergangers werd uitgevoerd, pakte volgens Van Iersel niet altijd even positief uit voor de bedrijfsvoering.

“Dan ging het weer rechtsom en dan weer linksom. Maar gelukkig zit Mezz al jaren goed in het zadel. De bezoekersaantallen zijn met ruim 75-duizend mensen stabiel. Dat kan natuurlijk alleen met de grote groep vrijwilligers. Er werken er zo’n 130 en dan is er ook nog een wachtlijst. Dat zegt wel wat”, stelt Van Iersel.

Ideale capaciteit
Volgens de twee zit de kracht van Mezz dus niet in de grootte van de zaal. Dat mag ook duidelijk zijn met een zaal waarin ‘slechts’ 650 man terecht kan. Het is meer dan dat, stellen zij. Waar pop- en dancemuziek vroeger puur jongerencultuur was, is het heden ten dage veel breder. Dat moet terug te zien zijn in het popcentrum menen beiden.

“Mezz is een middenzaal, maar heeft naar mijn idee de ideale capaciteit”, meent Van Iersel. “Een aardige categorie bands kan hier wel terecht. Zeker aankomende namen en die komen soms terug als ze bekend zijn. Verder gaat het om een breed aanbod. En natuurlijk innoveren. Je kunt dan denken aan hotelarrangementen voor bijvoorbeeld wat ouder publiek. Maar de basis blijft natuurlijk live muziek.”

Zijlmans: “Ik zie daar een rol voor bijvoorbeeld de evenementenhal bij de Bavelse Berg. Daar liggen kansen voor Mezz.” Van Iersel: “Ik vind het eveneens belangrijk dat je daar naar kijkt, maar of dat perse die locatie moet zijn, maakt mij niet zoveel uit. In ieder geval is de samenwerking met de rest van de stad van belang.”

Live-beleving
Om toch maar te eindigen waar het uiteindelijk om draait. De optredens. Zijlmans: “Het geluid is hier geweldig. Daar is echt over nagedacht. Het gebouw heeft een unieke vorm en daar is alles op berekend. Ik heb zelden zo’n goed geluid gehoord.”

“Met 330 optredens per jaar zitten we aan het maximaal haalbare. Althans, daarin zit weinig ruimte. Wat je aanbiedt is belangrijk. Het moet een goede mix zijn van onbekende dingen en mainstream”, stelt van Iersel “En”, vult Zijlmans hem aan, “De live-beleving is essentieel. Je doet het tenslotte voor de mensen uit Breda en omgeving.”