Stefaan Eskes: ‘Geen cheerleaders bij NAC’

STEENAKKER – Stefaan Eskes (44), de nieuwe directeur van NAC, wil zijn expertise als sportmarketeer en ervaring als bestuurder van de American Footballclub Amsterdam Admirals inzetten om Bredase club naar een hoger plan te tillen. Volgens de outsider kan en moet het allemaal veel beter. “Buiten de 17 thuiswedstrijden, moeten we de capaciteit van het stadion meer benutten.”

De eerste wedstrijd die Eskes bezocht, per 1 maart officieel in functie, was hij incognito. Samen met zijn vrouw en zoontje zag hij de wedstrijd tegen Heerenveen. Afgelopen zaterdag tegen Ajax was de directeur ook aanwezig. Teleurgesteld?

NAC-hart
“Een beetje. Dat lijkt mij logisch na verlies. Aan de andere kant kijk ik naar het Avondje NAC als product, maar dat moet je eerst ervaren. Nu zie ik het vooral bedrijfsmatig. Uiteindelijk ontstaat er vanzelf meer emotie. Een NAC-hart krijg je niet van de een op de andere dag. Dat zou raar zijn”, meent hij.

Die bedrijfsmatige en zakelijke blik is nodig om de fouten en de daarmee gepaarde financiële problemen van NAC naar de achtergrond te drukken. Vragen zoals wat het rendement is en wat en hoe iets beter kan; daar richt Eskes zich op.

'Huur stadion is ongekend hoog'
Een van zijn ideeën omvat het rendement van het Rat Verlegh Stadion te vergroten, want daar valt voor NAC een wereld te winnen. Ook de capaciteit die de club heeft buiten de thuiswedstrijden om benutten. In de ogen van de Haarlemmer zijn er legio voorbeelden. Beter goed gestolen dan slecht bedacht, meent Eskes.

“Het NAC-stadion leent zich uitstekend voor evenementen. De faciliteiten zijn er. Zo is er het plan om rond het Nederlands elftal iets te doen, op 8,9 en 10 juni, met muziek en andere festiviteiten. En natuurlijk een groot scherm om een wedstrijd te volgen. Ik ben ook benaderd om deze zomer de finale van het American Football hier onderdak te bieden. Ik sluit niets uit. Dat kan ook niet, want de huur die gemeente vraagt is belachelijk. Die is ongekend hoog”, aldus Eskes.

Geen schuldige aanwijzen
Vol overgave stort de nieuwe preses zich op het verbeteren van de inkomstenkant. Nadat de bezem van huidig directeur Ed Busselaar de lijken uit de kast veegde, en hij besparingen doorvoerde, is dat het volgende aandachtsgebied. Zonder daarbij de kostenbeheersing uit het oog te verliezen, benadrukt Eskes.

“Kostenbeheersing en een goede administratie zijn de basis van elke goede onderneming. Er gaan miljoenen om in het NAC-bedrijf. Het is te gek voor woorden wat er is gebeurd”, zegt Eskes die geen schuldige wil aanwijzen. “Het is heel simpel. Je kan alleen maar geld uitgeven wat je in je portemonnee hebt. Het moet afgelopen zijn met het speculeren.”

Een slapende reus noemde de aankomend directeur van NAC al eens. Met zijn kennis als sportmarketeer en zijn dertienjarig directeurschap bij de Amsterdam Admirals ziet hij unieke kansen voor NAC.

Belemmeringen voetbalwereld
“NAC heeft geen probleem om het stadion vol te krijgen. De club heeft hele trouwe supporters. Dus wat de kaartverkoop betreft zit je dicht tegen schaarste aan en dat is marketingtechnisch heel interessant. Niet dat ik direct de prijzen wil verhogen. Het is natuurlijk ook een heel goed verhaal richting de sponsoren. Er is in het stadion een groot potentieel aanbod.”

Eskes is thuis in de sportwereld. Als sporter en bestuurder was hij actief. Toch was een functie bij een betaald voetbal organisatie nooit zijn eerste keus. In zijn ogen waren er te veel belemmeringen in de bestaande cultuur.

“Sport is altijd mijn passie geweest. Ook voetbal. Maar het is een eigen wereld met zijn eigen wetten. Ik ben gewend altijd op zoek te gaan naar wat anders en beter kan. In het voetbal is en was dat vaak te veel naar binnen gericht en te weinig innovatie. Gelukkig merkte ik bij NAC dat ze het anders willen. Je moet je mee ontwikkelen, maar wel door te kijken wat past bij de club. Je moet geen cheerleaders verwachten bij NAC.”

Nog bewijzen
De nieuwe preses wordt wekelijks herinnerd aan de grote klap die NAC heeft gekregen en nog steeds aan het verwerken is. Elke twee, drie dagen krijgt hij de cijfers onder ogen. Dan realiseert hij zich ook dat de club nog er nog niet is. Maar Eskes heeft vertrouwen.

“Ik loop nu met Ed mee en we werken tot 1 juli samen. Dat is een prima overlap. De eerste periode komt erg veel op mij af. Gelukkig staat er nu een goede structuur. Daarnaast probeer ik met iedereen contact te leggen en te luisteren. Dat kost tijd. Ik weet dat ik mij moet waarmaken. Natuurlijk ook bij de supporters, maar ik ga ontzettend hard mijn best doen.”