Johnny Lion, bekend van 'Sophietje', overleden

BREDA - 'Zij dronk ranja met een rietje, mijn Sophietje, op een Amsterdams terras'. Wie kent het liedje niet? De zanger ervan, Johnny Lion, is donderdag op 77-jarige leeftijd overleden. Hij was al enige tijd ziek en leed aan longkanker en Alzheimer

Rob de Nijs, goede vriend van Lion, maakte zijn overlijden donderdag bekend op zijn Facebookpagina. Johnny Lion, wiens echte naam John van Leeuwarden was, werd geboren op 4 juli 1941 in Den Haag. Sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw woonde hij al in Breda.

Zijn hit Sophietje, waarin hij zingt over zijn toenmalige vriendin Sophie van Kleef, dateert van 1965. Daarvoor had hij al furore gemaakt met Johnny & The Jumping Jewels, die in 1961 een grote hit scoorden met 'Wheels'. Van latere datum is onder andere ook nog de bijna solo-hit 'Alleen in Dallas' van Johnny Lion bekend.

Met Rob de Nijs had de in de wijk Belcrum in Breda woonachtige zanger een goede band. Die ontstond toen ze beide optraden in het circus van Toni Boltini. 

Vorig jaar september overleed Mariska Akkerman, de tweede vrouw van Johnny Lion, na een ziekbed.