Paleoklimatalogie
Het voorvoegsel paleo stamt uit het Oud Grieks. Van het Griekse woord palaios hetgeen oud betekent. In de oudheid is er ook een tijdperk naar vernoemd door archeologen: het Paleolithicum. De benaming komt ook uit het Grieks: palaios lithos ofwel oud en steen. Samengetrokken tot Oude Steentijd, het Paleolithicum. De Oude Steentijd is in feite de oudste periode in de geschiedenis van de mens. Zijn (materiële) cultuur begon pas daarna. De oudste Steentijd begon ongeveer twee miljoen jaar geleden met de komst van de eerste mensen c.q. mensachtigen. De Steentijd die daarop volgt wordt doorgaans verdeeld in drie perioden: het vroege, het midden en het late Steentijdperk. We gaan hier niet dieper op in. Nog wel vermeldenswaardig is dat gedurende deze perioden ijstijden en warmere perioden elkaar afwisselden waarin de oermensen, onze voorvaderen, wisten te overleven en zich te ontwikkelen! Het is dus niet klimatologie, wat puur gaat over het gemiddelde weer in een bepaalde periode van 30 jaar. Klimaatgeschiedenis zou men het ook kunnen noemen, paleoklimatologie. En deze tak van onderzoek wint aan terrein in de huidige periode van klimaatcrisis. Het is leuk om een jarenlange historische dataset van bijvoorbeeld de temperatuur of de neerslag nauwkeurig bij te houden en daarin trends te vinden. Prima, maar dat is niet voldoende. Want wat zegt zo'n reeks nu. Er is nooit een periode precies hetzelfde, twee perioden kunnen wel op elkaar lijken. Maar dat zegt niets over de impact, de invloed op de samenleving, de maatschappij van toen, nu en in de toekomst. Natuurlijk is het zo om patronen uit het verleden te herkennen en die proberen toe te passen in computermodellen een goed idee. En er is een wisselwerking tussen het klimaat en de samenleving. Of anders gezegd, hoe meer ontwikkeld de mens is geworden, des te groter is zijn invloed op het klimaat. Bedoeld en onbedoeld. In de jaren 50 en 60 van de vorige eeuw werden talloze kernproeven bovengronds gehouden. Dat heeft ook zijn invloed op het klimaat gehad. Nu hebben we de invloed van onder andere fossiele brandstoffen op het klimaat en dat klimaat slaat steeds harder terug. Menselijke invloed op de atmosfeer is er al sinds de Oude Steentijd en willen we terug naar een balans van 0 invloed, dan zouden we moeten verdwijnen. Een niet wenselijk idee lijkt mij.[n]