Aan de keukentafel met Jeroen Vromans van Decokay: ‘Dit is echt mijn passie’

BREDA - Ondernemers zijn vaak dag en nacht bezig met hun onderneming. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we met hen in gesprek en gaan we op zoek naar het bijzondere verhaal dat zij te vertellen hebben. Deze week: Jeroen Vromans, Decokay Vromans.

Jeroen, jij komt uit een echte ondernemersfamilie?
Ik kom uit een ondernemersgezin, inderdaad. Mijn opa is het familiebedrijf met zijn broer gestart in 1934. Hij was een vakman in Rijen. Hij was schilder, en kon marmerimitaties maken met de kwast of houtstructuren op de muur schilderen. En in die tijd was houtstructuur schilderen een aantrekkelijk alternatief voor de echte houten lambrisering. Zo is Vromans begonnen met een schildersbedrijf. In die tijd hielpen de kinderen van opa ook allemaal mee in het schildersbedrijf en later ook in de verfwinkel. Mijn vader – Christ – heeft de zaak voortgezet. Daarnaast startte hij in 1980 de tweede winkel in Etten-Leur. 26 jaar geleden kwam ik in beeld. Ik was 15 jaar oud en was aan het sparen voor een scooter. Naast krantenbezorger en een bijbaantje in de broodkeuken van het bejaardentehuis, ben ik bij mijn ouders gaan werken in de winkel. Later ook als monteur, voor een extra zakcentje. De scooter was er al na een half jaar, maar ik ben nooit meer bij het bedrijf weggegaan.

Je stapte dus al op jonge leeftijd het bedrijf in. Heb je ooit een andere richting overwogen?
Ik heb ooit wel brandweerman willen worden, haha. Maar ik ben zo aangestoken door de energie van het familiebedrijf en de passie waarmee we daarin werken. Klanten die tevreden zijn over hun eindresultaat, maken je trots. En de waardering van klanten voor ons bedrijf, heeft me altijd geïnspireerd. Ik wist al snel: Hier wil ik meer van. Dit vind ik mooi. We maken mensen blij. De winkel is ooit begonnen als verf- en behangspeciaalzaak. Toen ik vijftien was, verkochten we ook gordijnen en raamdecoratie. En inmiddels adviseren we een totaaladvies, waaronder ook vloeren, buitenzonwering en kasten op maat. Het is nu een totaalassortiment aan woninginrichting. Het is echt mijn passie. Ik vind het heel mooi om mensen te helpen en samen met klanten toe te leven naar een mooi eindresultaat.

 
Mijn vader had twee winkels. Maar ik wilde graag zelf ook een winkel van nul af aan opzetten. Dat leek me altijd een heel mooie uitdaging. We hadden al behoorlijk wat klanten uit Breda, dus dat was voor ons een logische stap. Daar hebben we in 2019 de winkel geopend.

In Breda is de zaak gevestigd in het NAC-stadion. Waarom die locatie?
We zitten aan P5, niet direct zichtbaar. Maar de showroom is wel goed bereikbaar en ligt centraal in Breda. We kunnen daar de consument goed bedienen. Als je op zoek bent naar een nieuwe vloer of gordijnen, dan winkel je vaak bij een vertrouwd adres of oriënteren consumenten zich online. Goede vindbaarheid online en bereikbaarheid lokaal is het belangrijkste. In Etten-Leur zitten we al ruim 40 jaar, sinds 2021 aan de Markt. Dat is wel meer in het centrum, met voldoende parkeerplaatsen dichtbij, maar geen 1500 voor de deur. Zo heeft iedere locatie zijn voor- en nadelen.

Geld verdienen in de retail is niet makkelijk. Grote ketens verdwijnen. Hoe gaan jullie daarmee om?
Om van toegevoegde waarde te blijven, is het belangrijk dat onze winkels zich aanpassen aan de marktontwikkelingen. Onze belangrijkste toegevoegde waarde is de service die we bieden. Qua interieur advies, (3D-) tekeningen, het inmeten thuis, de installatie service. We bieden kwaliteitsproducten van de bekende merken. Service en kwaliteit houden wij hoog in het vaandel, dat is het bestaansrecht van een speciaalzaak.

Je hebt vier winkels. Dan ben je afhankelijk van je personeel om de passie over te dragen. 
Daar ligt inderdaad mijn grootste uitdaging. Mijn vader veranderde jaarlijks de winkels en we blijven onze winkels continue veranderen en vernieuwen. Maar ook alle teamleden worden structureel bijgeschoold en proberen we te inspireren. Dat vind ik enorm belangrijk en daar besteden we veel aandacht aan.

Waarom heb je ervoor gekozen om een directiefunctie te aanvaarden?
Naast mijn 4 winkels, ben ik ook aangesteld directielid van Decokay. Omdat ik het zo belangrijk vind om te blijven innoveren. Dus daar wilde ik maximale invloed op uitoefenen. Mijn directiefunctie van de formule deel ik met een andere winkelier en we worden ook 1 dag per week ondersteund door een aantal andere Decokay-ondernemers.

Hoe ziet de organisatie van Decokay eruit?
Het is een coöperatieve organisatie van ruim 40 winkels, waarvan alle winkeliers ook mede-eigenaar van Decokay zijn middels certificaten. Het werkkapitaal wordt door de ondernemers zelf voorgefinancierd. De formule ondersteunt de winkels in met inkoop en marketing. Er is veel ruimte voor ondernemerschap. Wij geloven echt in vrijheid van ondernemen. Dat is ook waarop mijn eigen vier vestigingen draaien. In iedere winkel staat een zelfstandig team dat zich heel verantwoordelijk voelt voor het contact met de klant en de service waar wij voor staan.

In 2021 ging jouw winkel in Raamsdonksveer open. Dat is een bestaande winkel die je overnam. Hoe was dat?
Een bedrijf overnemen is altijd een risico, dus ik snap je vraag. Het kan lastig zijn om een bestaand team mee te krijgen in je visie. Voorafgaand hebben we dan ook goed gekeken of de bedrijfsculturen op elkaar aansloten. De oud-eigenaar en ik zagen dat we dezelfde normen en waarden hanteren, en dezelfde service en kwaliteit voor klanten willen bieden. Dus dat kwam goed overeen. 2,5 jaar na de overname staan er nog steeds vertrouwde gezichten in de winkel voor de klanten.

Zou je nog verder willen groeien?
Jawel, maar vooral met de bestaande teamleden. Ik wil dat het team met de tijd en ontwikkelingen meegroeit. Ik heb niet de ambitie om een vijfde winkel te openen. Maar eerlijk gezegd: Ik had ook niet de ambitie om een vierde winkel over te nemen. Het kwam op mijn pad en dan geloof ik erin dat je de kansen moet pakken die goed bij je passen.

Het bedrijf bestaat dit jaar 90 jaar. Wat zijn voor jou de grootste mijlpalen van die negentig jaar?
Voor mij is één van de belangrijkste ontwikkelingen dat we hebben gezorgd dat het vakmanschap in ons bedrijf is gebleven. We werken in de basis met eigen, vaste mensen. Dat het team al 90 jaar die kennis blijft delen en overdraagt. We zorgen  voor een betrouwbaar serviceniveau. En wat ik heel bijzonder vind, is dat alle teamleden in de winkel enthousiast zijn over de vernieuwingen in de markt, zoals bijvoorbeeld het nieuwe digitale tekenprogramma. Dat zijn technieken die niet voor iedereen even gemakkelijk zijn om onder de knie te krijgen. Dat we die transitie doormaken en teamleden de schouders eronder zetten om zich door te blijven ontwikkelen, daar ben ik heel trots op. Dat is ons bestaansrecht.

Met wie wil je zelf aan de keukentafel zitten?
Dan kies ik Ben Mandemakers. Dat vind ik echt een inspirerend ondernemersverhaal. Van hem zou ik graag willen weten hoe hij zijn team continu meekrijgt in de ontwikkeling van zijn bedrijf.

Naam: Jeroen Vromans

Leeftijd: 40 jaar

Getrouwd: met Christel

Kinderen: Finn (13), Naut (10), Rijk (6) en Maan (4)

Functie: Eigenaar van vier Decokay winkels en aangesteld directielid bij de formule van Decokay.

Gevestigd in: Breda, Raamsdonksveer, Etten-Leur en Rijen

Hobby’s: Kitesurfen is mijn grootste hobby. Maar vaak ontbreekt het aan tijd of is er geen wind wanneer ik tijd heb. Dan ga ik graag mountainbiken of hardlopen.