'Het echte aardbeienseizoen duurt maar drie weken'

PRINCENHAGE - Met het lekkere weer krijgen genoeg mensen weer zin in 'zomerkoninginnen'. Op een boerderij net buiten Breda zit de aardbeienkwekerij van Rene en Angela van Haperen. “Eigenlijk wil ik terug naar vroeger, en het lekkere van het fruit zoeken”

Het ultieme zomergevoel
Het aardbeienseizoen van aardbeienkwekerij Van Haperen duurt van april tot december. Aardbeien in de winter ziet Rene niet zitten. “Je merkt ook dat mensen wanneer het voorjaar begint, ook echt zin krijgen in aardbeien. Na de zomer neemt die behoefte weer af. Vanaf september hebben mensen eigenlijk geen zin meer in aardbeien”, vertelt Angela.

“We zijn natuurlijk afgedwaald van de natuur”, aldus Rene. Hij vertelt dat het aardbeienseizoen eigenlijk maar 3 weken duurt, van half juni tot begin juli. Je kunt het aardbeienseizoen volgens hem wel vergelijken met het aspergeseizoen. Door allerlei technieken is het nu mogelijk om dit seizoen te verlengen.

“Voor mensen is de aardbei het ultieme zomergevoel. Mensen voelen nog wel dat de aardbei bij de zomer hoort, maar ze beseffen het niet meer.” Angela vertelt: “Op de eerste mooie dag van het jaar komen er altijd mensen vragen of er al aardbeien zijn, terwijl we ze ieder jaar pas in april gaan verkopen.”

Geboren
Rene van Haperen is geboren op de boerderij. “Mijn vader had een kleinschalig tuinbouwbedrijf, toen verkochten we al aardbeien en bessen”, zo vertelt hij. Nu heeft hij al vijfentwintig jaar het bedrijf in handen samen met zijn vrouw Angela. Aardbeien zijn hun specialiteit. Sinds vijf jaar verkopen ze alleen nog maar zomerkoninginnen, blauwe bessen en frambozen. De specialiteit van Van Haperen blijven aardbeien.

Aardbeien
85 procent van de aardbeien gaat naar de Greenery voor de veiling. “De laatste jaren verkopen we steeds meer fruit particulier”, aldus Angela. “We vinden het ook leuk om op deze manier fruit te verkopen. Het is leuk om te zien dat er heel veel mensen langskomen”, vult haar man aan.

Alles wat het tweetal verkoopt is vers. “Alles wat we zelf niet verkopen gaat ’s avonds om 17.00 uur nog naar de veiling, zodat we de volgende dag weer vers geplukte aardbeien kunnen verkopen.”

De planten die het echtpaar nu verkoopt komen uit de kas. Half juni begint het buitenseizoen. “Dan wordt het pas echt druk”, vertelt Angela. Om alle aardbeien te plukken krijgen ze in de kas hulp van huisvrouwen, als de schoolvakanties eenmaal beginnen, komen vooral scholieren en studenten helpen. “Op topdagen werkt hier soms wel 70 man”, zegt Rene.

Nederlandse aardbeien
“Veel mensen denken dat het een kwestie is van zaaien en plukken. Er komt veel meer bij kijken”, vertelt Rene, terwijl hij met kisten aardbeien door de kas loopt. “Voor de aardbeienplanten is het een hele bevalling, als ik ze twee uur te laat water geef heeft dat al gevolgen.”

Op de vraag waarom aardbeien uit Nederland nou juist zo lekker zijn heeft hij wel een antwoord. “Nederlanders zijn onze aardbei gewoon gewend.” Er zijn, net als bij appels, verschillende rassen onder de aardbeien. Volgens van Haperen is de ‘El Santa' het lekkerste aardbeienras. “Het is de koningin van de aardbeien. Hij kan alleen in Nederland en België worden geteeld, dat heeft te maken met het klimaat. Hij groeit bij ons gewoon het beste.”

Rene vertelt dat ze hebben geprobeerd om een ras uit Californië naar Nederland te halen. “Die planten geven twee keer zo lang aardbeien als het Nederlandse ras.” Volgens van Haperen is de smaak echter niet zoals wij gewend zijn. “Fruit laat zich niet voor de gek houden”