Bredase vapeshopeigenaar Robin vindt smaakjesverbod onzin en vertrekt naar België

BREDA - Vapes met smaakjes als watermelon, bubblegum en champagne zijn vanaf 1 januari verboden in Nederland. Bredase vapeshopeigenaar Robin Meeuwis stapte daarom zijn auto in, reed een kwartiertje naar het zuiden en opende een nieuwe winkel in België. ‘’De Belgische regering pakt het probleem veel slimmer aan’’, verklaart Meeuwis zijn verhuizing.

Alle Nederlandse vapeshopeigenaren zien met lede ogen aan hoe 1 januari steeds dichterbij komt. Vanaf die dag komt er een verbod op alle smaakjes, behalve tabak. Robin Meeuwis, eigenaar van een vapeshop in Princenhage, wachtte deze dag niet af en ondernam actie. Hij opende een nieuw filiaal in Meer, België. Daar denken ze er niet aan om een verbod op smaakjes in te voeren. Een goede keuze, volgens Meeuwis. Hij voorspelt dat de illegale markt in Nederland enorm in de kaart gespeeld wordt door het verbod. ‘’Bovendien is de zwarte markt niet te controleren. Hierdoor komt de kwaliteit van het product in het geding. In België kijken ze veel meer hoe ze het imago van vapen kunnen beperken’’, legt hij uit.

‘België doet het beter’

Meeuwis verhuist niet alleen naar België omdat zijn rookwaar daar nog wél legaal is. Ook zegt hij dat onze zuiderburen de kwaliteit van het product beter waarborgen: ‘’Je kunt niet van de een op de andere dag zeggen dat vapes niet meer bestaan. Slechts een klein gedeelte vapers zal stoppen, als ik mijn klanten moet geloven. Vapers die dicht bij de grens wonen kunnen nog bij mij terecht. De anderen gaan de illegale markt op. Daar zijn producten niet getest en dus veel schadelijker. In België voeren ze vanaf volgend jaar accijnzen op vapes in. Zo kan de controle ervan en de beperking van de aantrekkingskracht betaald worden. In Nederland is er al wel gesproken over accijnzen, maar nu dit verbod er komt heeft dat weinig zin meer.’’

De marketing van de producten wordt ook aan banden gelegd in België. ‘’Vanaf 1 januari mogen onze smaken geen Watermelon Strawberry Chew, Tropical Ice Blast en Sweet Lemon Pie meer heten in België. Dat verheerlijkt de smaakjes te veel volgens de regering. We mogen nog maar één woord gebruiken bij de benaming van onze producten’’, legt Meeuwis uit.

Tabakssmaak

Alleen de tabakssmaak zal te koop blijven in Nederland. De regering wil dat er een alternatief voor gestopte rokers beschikbaar blijft. Maar juist het verbod maakt het extra moeilijk om die smaak te ontwikkelen, volgens Meeuwis: ‘’Het beste wat we kunnen ontwikkelen is een smaak die de smaak van tabak benadert, omdat er geen tabaksaroma bestaat. Voorheen deden we dat met een combinatie van ingrediënten zoals noten, kruiden en karamel. Deze zijn nu echter verboden. We moeten het doen met een selectie van zestien ingrediënten waar je niks mee kan.’’

‘Schijnoplossing’

Het smaakjesverbod is vooral ontwikkeld om vapen zo onaantrekkelijk mogelijk te maken voor jongeren. Maar Meeuwis zegt dat jongeren onder de achttien hun producten sowieso al niet bij hem kochten, maar op de zwarte markt: ‘’Bij een dealer op Snapchat of gewoon online bij Alibaba bijvoorbeeld. De illegale markt is al enorm, met ongecontroleerde en veel schadelijkere producten. Maar de legale zaken, die wel gecontroleerd worden, krijgen nu een verbod opgelegd. Het is een schijnoplossing.’’