Pride-vlaggen zijn een hart onder de riem: ‘Sommige mensen staan hier te huilen’

BREDA - Vrijwilligers van het COC staan vandaag urenlang bij de Nieuwe Veste om gratis pride-vlaggen uit te delen. Zondag worden de vlaggen overal in Breda opgehangen om een statement te maken. Dit naar aanleiding van de brand die recentelijk woedde in een woning in Breda nadat vandalen daar een regenboogvlag in brand hadden gestoken. “Het geeft veel positiviteit en kracht om hier te staan. Maar tegelijkertijd is het ook emotioneel. Sommige mensen staan hier te huilen”, vertelt vrijwilliger Margot Roijackers-Merkx.

Het is maandag een af en aan bij de statafel die de vrijwilligers van het COC Breda-Tilburg hebben neergezet. Daar kunnen Bredanaars gratis een pridevlag ophalen. Het is de bedoeling dat iedereen die zo’n vlag ophaalt of thuis heeft liggen deze op zondag 25 augustus buiten hangt. Om dat te stimuleren, heeft het COC in samenwerking met de gemeente Breda 500 gratis pridevlaggen beschikbaar gesteld. 

“We zijn vrijdagavond met onze actie begonnen”, vertelt vrijwilliger Willemijn van Elderen. “We zijn toen met een groep vrijwilligers horecagelegenheden in de binnenstad afgegaan om vlaggen uit te delen. Daar hebben we enorm positieve reacties op gekregen. Bijna alle horecazaken namen de vlag aan, en beloofden hem zondag buiten te hangen.” Zaterdag stonden de vrijwilligers bij de Nieuwe Veste om vlaggen gratis uit te delen aan Bredanaars. En ook maandag staan vier vrijwilligers weer urenlang klaar om vlaggen uit te delen. “We zijn enorm blij met hoe goed deze actie loopt. We hebben inmiddels al honderden vlaggen uitgedeeld. Vooral zaterdagmiddag was het echt enorm druk!”

Emotie

De vrijwilligers vertellen met een glimlach van oor tot oor. Ze zijn geraakt door de positiviteit rondom de actie en de steun die ze voelen. Toch is de aanleiding van de actie juist ernstig. En ook dat voelen de vrijwilligers. “Een dag als deze is enorm uitputtend”, vertelt Margot Roijackers-Merkx. “Aan de ene kant voel ik enorm veel steun, en krijgen we veel mooie woorden. Dat is echt enorm waardevol. Je voelt je gehoord, en dat je er mag zijn. Maar tegelijkertijd zouden we natuurlijk willen dat een actie als deze niet nodig is. We hebben al meerdere mensen gesproken die graag een pridevlag wilden hebben voor thuis, maar eerlijk aangaven dat ze die niet voor het raam durfden te hangen. Dat is de trieste werkelijkheid.”

Op een dag als vandaag horen de vrijwilligers veel schrijnende verhalen. “We hebben hier ouders die langskomen en in huilen uitbarsten omdat ze zo bang zijn voor de veiligheid van hun kind. Dat is zo triest. Ik heb daar geen woorden voor.” 

Tekst gaat verder onder de foto

De spullen op tafel

Regenboogvlaggen

Met de actie van aanstaande zondag hoopt het COC een boodschap af te geven, namelijk dat in Breda iedereen mag zijn wie die is. Want zichtbaarheid is het begin van acceptatie, aldus het COC.

Tegelijkertijd is de actie een hart onder de riem voor de bewoonster wiens woning afbrandde doordat haar regenboogvlag door vandalen in brand werd gestoken. “We leven enorm met haar mee. Wat haar is overkomen, is afschuwelijk. Ze kon gelukkig zichzelf en haar katten in veiligheid brengen. Maar dit had allemaal nog veel erger kunnen aflopen. Met deze actie laten we zien dat Breda achter haar staat”, besluit Roijackers-Merkx. 

Solidariteitsactie

Ook de Gemeente Breda doet mee aan de solidariteitsactie. “De gemeente vindt dat iedereen zichzelf moet kunnen zijn in Breda; iedereen is welkom! We zien dan ook een belangrijke rol voor de gemeente hierin”, aldus een woordvoerder. Op de dag van de solidariteitsactie zal wethouder Marike de Nobel om 16.00 uur spreken bij Café Flamingoos aan de St. Janstraat. Daar is iedereen welkom om aanwezig te zijn. 

Bredanaars die hun vlag buitenhangen worden gevraagd er een foto van te maken en deze te delen op social media en daarbij het COC Breda-Tilburg te taggen. Zo is de actie niet enkel in het straatbeeld, maar ook digitaal zichtbaar.

Brand
De brand die in de nacht van 6 op 7 augustus uitbrak op een balkon van de Spitsbergenstraat was de escalatie van een langer lopend conflict. De bewoonster van de woning had al langere tijd een regenboogvlag op haar balkon hangen. Die werd meerdere keren gestolen, waarbij er ook vernielingen werden gepleegd. Daar deed ze aangifte van, maar een dader werd niet gepakt. Een nieuwe pride-vlag werd 6 augustus ‘s nachts in brand gestoken. De bewoonster kon zichzelf op tijd in veiligheid brengen, en ook haar katten konden worden gered. Maar de schade aan de woning is groot. En de schrik zit er flink in.