Aan de keukentafel met Rik Peters: ‘Ik wil de stad weer verliefd maken op Mezz’

BREDA - Breda is een dynamische stad die bruist van de ondernemers. Maar wat drijft hen? Wat is hun motivatie? En waar liggen zij ‘s nachts van wakker? In ‘Aan de keukentafel met...’ gaan we in gesprek met Bredase ondernemers. Deze week: Rik Peters, directeur van poppodium Mezz

Hoe ben je in de muziekwereld terechtgekomen?
“Ik ben begonnen als rechtenstudent, maar die studie was niets voor mij. De spanningsboog ontbrak, dat merkte ik al snel. Toch heb ik het nog een paar jaar volgehouden, maar uiteindelijk koos ik ervoor mijn hart te volgen. Muziek trok me enorm. Niet om het zelf te maken, maar om het mogelijk te maken. Ik heb als muziekjournalist gewerkt waarbij ik schreef voor diverse bladen, waaronder eentje van de Free Record Shop. En ik rolde vanzelf in het organiseren van clubavonden en festivals. Vooral elektronische muziek, eerst in Rotterdam, mijn thuisbasis, maar al snel ook in Amsterdam, Antwerpen en zelfs Brussel. Dat is wat ik altijd wilde: achter de schermen dingen mogelijk maken.”

Toch maakte je rond je dertigste een rigoureuze carrièreswitch. Waarom?
“Mijn vader had een IT-bedrijf in Breda - Datamex - en hij had geen opvolger. Hij vroeg of ik het wilde overnemen. Op dat moment werkte ik al als ondernemer in de culturele sector. Ik runde clubs en evenementen, ook voor duizenden mensen per avond. Ik dacht toen: ik run al een bedrijf voor een ander, dan kan ik het ook zelf wel. Maar ik stelde een duidelijke voorwaarde: ik doe dit tot m’n 45ste, dan ga ik weer terug naar waar mijn hart écht ligt.”

“Die vijftien jaar in de IT waren ontzettend leerzaam. We deden het IT-beheer voor het mkb en het bedrijf had zo’n 100 medewerkers. In die tijd begon het nieuwe werken. Toen werd de IT meer van heel technisch naar conceptueel. Het gaf me de kans om echt aan de slag te gaan met innovatie. Dat past bij me. Je hebt eigenlijk twee soort leiders. Leiders die de zaak beheren, en leider die vooruit willen. Ik ben echt dat tweede type.”

Heb je in die drukke IT-jaren de muziek helemaal laten vallen?
“Nee, zeker niet. Muziek bleef altijd een grote liefde. Zo was ik bestuursvoorzitter van Popmonument, organiseerde zelf clubnachten in Paradiso en Melkweg, en was ik als programmeur betrokken bij Proefmei in Bergen op Zoom. Tussendoor had ik een bedrijf met honderd man. Achteraf denk ik weleens: hoe kreeg ik dat allemaal voor elkaar? Maar ik wist: op m’n 45ste ga ik weer iets anders doen.

Je bent sinds 2023 directeur van Mezz. Wat trof je aan toen je binnenkwam?
“Mezz kwam net uit de coronatijd. Zoals bij veel podia was het team afgeslankt, het ritme eruit, de dynamiek wat weggezakt. Maar er zat zoveel potentie. Wat ik vooral merkte: de stad was Mezz een beetje kwijtgeraakt. Ik zei direct: Breda moet weer verliefd worden op Mezz. Daarmee zijn we flink aan de slag gegaan. Meer en diverser programmeren, niet alleen concerten maar ook feestjes, en niet alleen in Mezz zelf. We programmeren nu ook in de Waalse Kerk, Phoenix, Pier15 etc. We willen zichtbaar zijn in de stad.”

Je aanpak werkt: er komen weer meer mensen. Hoe kijk je daar naar?
“In 2023 hadden we 50.000 bezoekers, een jaar later al 72.000. Dat komt deels door meer programmering, maar ook omdat ons imago is veranderd. Mensen praten weer over Mezz. We zijn ook veel actiever richting jongeren, de nachtprogrammering is terug, en we hebben ingezet op samenwerkingen met partners in de stad.”

Je bent een kartrekker binnen Turf: het nieuwe innovatieve muziek- en cultuurevenement in Breda. Wat is de gedachte daarachter?
“Turf is eigenlijk ontstaan uit de ambitie van de gemeente Breda om een internationale hotspot te zijn voor Toegepaste Technologie en Creativiteit. Ik ben van mening dat cultuur daar een grote rol in moet spelen. Ik ken het bekende festival South by Southwest (SXSW) in Austin, Texas, waar technologie, muziek, film en onderwijs samenkomen. Dat wilde ik hier ook.”

“Dus nam ik contact op met bedrijven als CM.com, Handpicked Agencies en 360 Experience Group - wereldspelers met een hoofdkantoor in Breda. En ja, ook zij zagen het: Breda is een stad met potentie, maar het bedrijfsleven en de culturele sector leefden nog te veel langs elkaar heen. Turf moest de plek worden waar alles samenkomt. Creativiteit, technologie én onderwijs.”

Wat gebeurde er tijdens de eerste editie?
“Die eerste editie hebben we er in een paar maanden tijd uitgeperst. We hadden overdag conferenties en workshops en ‘s avonds concerten, feestjes en pop-ups door de hele stad heen. In totaal kwamen er 5.000 bezoekers. Niet slecht voor een eerste keer. Wat mij vooral raakte was hoe divers het publiek was. Studenten, professionals, ondernemers, makers… van Pier15 tot Holy Moly: iedereen deed mee. Dat is het Breda dat ik wil zien.”

Wat moet Turf over een paar jaar zijn?
“Over vier jaar wil ik dat Turf een begrip is. Kijk naar Noorderslag in Groningen: alles zit vol, zelfs de cruiseboten in de haven worden omgebouwd tot hotels. Dat zou in Breda ook moeten kunnen. Ik wil dat Turf voelt als een week waarin alles in Breda draait om creativiteit en innovatie. Overdag leer je, ‘s avonds vier je - en overal ontstaat iets nieuws.”

Hoe kijk je naar Breda zelf? Waar staat de stad nu wat jou betreft?
“Breda heeft een prachtige geschiedenis en is bourgondisch aantrekkelijk. Maar we hangen soms te veel tegen die monumenten aan, snap je? Mijn pleidooi: hoe mooi het centrum ook is, denk vooruit. Kijk wat Eindhoven doet, met ASML die miljoenen investeert in cultuur omdat ze weten: je moet aantrekkelijk zijn als stad om te wonen en werken Daar moeten wij in Breda ook naartoe.”

“Op Het Zoet liggen kansen voor een tweede stadscentrum. De stad gaat groeien naar 250.000 inwoners. En daar hoort een culturele infrastructuur bij die meegroeit. Er zijn in Breda fantastische bedrijven gestart. Maar als je die niet blijft uitdagen en zorgt dat hun personeel zich in Breda wil vestigen, dan vertrekken ze. Ik zie hoeveel er mogelijk is in Breda. Maar dan moet je wel willen vernieuwen, verbinden en vooruitkijken. Wat we niet moeten doen, is achteroverleunen. Dan worden we een stad waarin alles blijft zoals het is. We moeten groter denken. En toekomstbestendig.”


Tot slot: met wie zou je zelf aan de keukentafel willen zitten?
“Dan kies ik Arne Slot. Hij heeft echt in lastige situaties gezeten, maar het lukt hem een team hecht te maken en geweldige prestaties neer te zetten. Dat vind ik inspirerend.”

Naam:
Rik Peters

Leeftijd:
47 jaar

Burgerlijke staat:
Getrouwd en twee dochters van 10 en 13

Woonplaats:
Bergen op Zoom

Functie:
Directeur bij Mezz

Hobby’s:
‘Muziek natuurlijk. Ik heb van mijn hobby mijn werk gemaakt. Verder sport ik graag. Ik ga regelmatig zwemmen bij Wolfslaar. Dat vind ik een geweldig zwembad’